オーストラリアは現在、豊かな自然と多文化が融合した国として世界中から注目されていますが、その背後には植民地化の複雑な歴史があります。では、オーストラリアはいつ、どの国によって植民地化され、どのような目的で支配されたのでしょうか？この記事では、オーストラリア植民地化の歴史的背景を探り、その影響についても見ていきます。

 

 

オーストラリア発見と最初の植民地化

イギリス人探検家の到達

オーストラリアは、18世紀にイギリスによって植民地化されました。それ以前にオランダの探検家アベル・タスマンやその他のヨーロッパ人によってこの大陸が「発見」されましたが、実際に入植が始まったのはイギリスの探検家ジェームズ・クックが1770年にオーストラリア東海岸に到達した時からです。クックはこの地をイギリス領として「ニュー・サウス・ウェールズ」と名付け、その後のイギリスによる入植の道を開いたのです。

 

イギリス囚人の流刑地に

イギリスはこの広大な土地を利用することを決定し、1788年には最初の船団である「ファースト・フリート」がシドニー湾に到着。この船団は主に囚人を運んでいました。つまりオーストラリアの植民地としての歴史は流刑地として始まります。当時のイギリスは刑務所が過密状態だったため、新たな流刑地を必要としていたんですね。

 

先住民アボリジニへの影響

オーストラリアの植民地化に伴い、先住民アボリジニは重大な影響を受けました。イギリス人入植者たちは土地を広く占領し、アボリジニの伝統的な生活様式や土地利用を脅かすのみならず、彼らが持ち込んだ疫病や戦争、強制移住などによって、その人口を急激に減らしてしまったのです。彼らは自らの土地を守るために抵抗を試みましたが、武装した入植者たちに圧倒されることが多く、その文化や生活基盤は大きく破壊されました。

 

また、アボリジニに対する法的な地位は長い間不明確で、彼らは土地所有権を否定されました。「テラ・ヌリウス（無主地）」という法的概念が使われ、入植者たちはアボリジニが土地を所有していないと主張したのです。これは、20世紀末までアボリジニの土地権を巡る重要な問題として残りました。

 

ゴールドラッシュ

19世紀後半になると、オーストラリアは単なる流刑地から、自給自足型の植民地社会へと発展しました。羊毛産業や金鉱発見によって経済が活性化し、移民が急増。1851年から1860年の間には「ゴールドラッシュ」が起こり、ヨーロッパやアジアから多くの人々が金を求めてオーストラリアに移住しました。

 

その後、オーストラリアの各州は次第に自治権を獲得し、1901年にはオーストラリア連邦として独立した自治政府が誕生しました。この時期にオーストラリアはイギリスからの独立を求める動きが強まりましたが、最終的な独立は平和的に進み、イギリス連邦内の自治領として残る形となったのです。

 

イギリスの植民地化の目的

流刑地の確保

イギリスがオーストラリアを植民地化した目的の一つは、上述したように流刑地の確保でした。イギリス国内の囚人の増加が深刻化していたため、遠く離れたオーストラリアの地が、囚人を送り込むための理想的な場所として選ばれました。1788年から1850年代までに、約16万人の囚人がオーストラリアに送られたと言われています。

 

経済的な旨味

もう一つの重要な理由は、経済的な利益です。オーストラリアには広大な土地があり、農業や牧畜業が発展する可能性がありました。また、イギリスは他のヨーロッパ列強（特にフランスやオランダ）と競争しており、アジアへの貿易拠点としてオーストラリアが戦略的に重要だったのです。19世紀に入ると、羊毛産業や金鉱の発見がオーストラリア経済を急速に発展させ、イギリスの利益をさらに強化しました。