大航海時代、ヨーロッパの探検家たちは未開の海を渡り、新しい大陸や航路を次々に発見しました。その成功を支えたのは、優れた船とともに強い風の利用です。偏西風と貿易風を巧みに使うことで、彼らは長距離航海を可能にしました。では、これらの風がどのように航海に役立ったのか、詳しく見ていきましょう。

 

 

偏西風とは？

偏西風とは、地球の中緯度帯で西から東に吹く風のことです。この風は、おもに北緯30度から60度、南緯30度から60度の地域で見られ、非常に安定しています。特に、大西洋や太平洋の北側の海域で重要な役割を果たしました。

 

この風を利用することで、ヨーロッパから北アメリカへの航路が非常に効率的に進むことができたのです。コロンブス以降、多くの探検家や商人は、この風の存在を知り、これを利用してより迅速に目的地へ到達しました。

 

偏西風は速度が強く、安定しているため、遠距離を航行する際には非常に頼りになる風でした。

 

貿易風とは？

貿易風は、赤道付近で東から西へ向かって吹く風です。特に、北緯30度から南緯30度の間で見られ、この風もまた非常に規則的で、船の進行を安定させることができました。「貿易風」という名前が付けられたのは、この風が当時の貿易航路にとって欠かせない要素だったからです。

 

ヨーロッパからアフリカ西海岸、さらにはインドや東アジアへと向かう際に、貿易風は多くの船が頼りにしていた風でした。この風を利用することで、逆風を避けながら効率よく航海ができ、貿易活動が大いに活性化しました。

 

偏西風と貿易風の使い分け

偏西風と貿易風の使い分けは、航海術の鍵となりました。特にヨーロッパから新世界やアジアに向かう往復航路では、これらの風を上手に使い分けることが不可欠でした。ヨーロッパから西に向かう際は、主に貿易風を利用し、帰りは偏西風に乗ることで、船は速く、効率よく往復することが可能になったのです。

 

コロンブスやバスコ・ダ・ガマのような偉大な探検家たちが成功できたのも、この風を正確に読んで利用できたからです。風の流れを予測し、適切な航路を選択する技術が、航海の成功を左右する重要な要因となっていました。

 

貿易と風の関係

大航海時代における貿易と風の利用は切り離せません。というのも当時の貿易ルートは、風の影響を受けて形成されたからです。特にスペインやポルトガルは、風を最大限に活用して植民地経営や交易を行っていました。たとえば、スペインの「ガレオン船」は、貿易風に乗ってアメリカ大陸とスペインを往復し、大量の金や銀を運びました。

 

さらに、風の知識が広がるにつれて、航路が最適化され、時間とコストの節約につながりました。これにより、ヨーロッパ諸国は遠隔地との貿易をますます拡大させ、その経済的繁栄を加速させることができたのです。