コロンブスの航海は歴史的に大きな転換点となり、世界史に深い影響を与えました。1492年、コロンブスはインドを目指して西に向かう航路を開拓することを目指しましたが、結果として新大陸、すなわちアメリカ大陸に到達したのです。では、彼が見つけた航路はどのようなルートだったのでしょうか？また、その発見が持つ意義についても探っていきましょう！

 

 

コロンブスが見つけた航路とは？

コロンブスが発見した航路は、ヨーロッパから西に向かい、大西洋を横断して新大陸に至るものです。当時のヨーロッパでは、アジア、特にインドや中国の豊かな資源が知られており、多くの探検家が短い航路を模索していました。コロンブスもその一人であり、スペイン女王イザベルの支援を受けて西方への航海を決行したのです。

 

航海は1492年8月3日にスペインのパロス港から出発し、10月12日にアメリカ大陸のバハマ諸島の一つ、サン・サルバドル島に到達しました。当時のヨーロッパの地図にアメリカ大陸のことは記されていなかったこともあり、コロンブスはそこがインドだと勘違いしていましたが、これがヨーロッパからアメリカ大陸への航路が開かれた歴史的日となったのです。

 

航路開拓に「風」の影響

コロンブスの航海では、大西洋の貿易風が大きな助けとなりました。貿易風は東から西に向かって安定的に吹いている風であり、大西洋を渡る際には欠かせないもの。この風を利用したことで、彼は比較的短期間でアメリカ大陸に到達できたわけですね。

 

また、帰路では偏西風を利用して東へ進むことで、ヨーロッパに戻ることができました。この風の特性を理解し、航路に活用したことが、航路開拓成功のカギだったともいえるでしょう。

 

コロンブスの到達した場所

コロンブスが最初に到達したのは、カリブ海の島々です。上述したように、彼はもともとインドを目指していましたが、結果として新大陸、すなわちアメリカ大陸の一部に辿り着いたというわけです。初めて足を踏み入れた島は、バハマ諸島のサン・サルバドル島で、その後、キューバやイスパニョーラ島（現在のハイチとドミニカ共和国が位置する島）にも上陸していきました。

 

 

コロンブスが見つけた航路の名前

コロンブスの開拓した航路は、東方ではなく西方に向かうことでアジアに到達しようとした航路、つまり「西回り航路」として知られています。

 

当時、ヨーロッパからインドや中国に到達するための航路として「東回り航路」が主に使われていましたが、アフリカを迂回する長い道のりが課題でした。

 

そもそものコロンブスの目的は、「西からアジアへ到達する航路の開拓」で、航海の時間とコストを削減する可能性に賭けていた部分があり、実際その推定は間違ったものでしたが（どう頑張っても遠回りになる為）、結果的には新たな貿易ルートと新世界がヨーロッパに広がることになったのです。

 

コロンブスの航路の意義

コロンブスが見つけた航路の意義は非常に大きなものでした。ヨーロッパと新大陸を結ぶ航路の発見は、大航海時代の幕開けとなり、ヨーロッパ諸国の探検、征服、植民地化が進むきっかけを作りました。これにより、ヨーロッパの国々は新しい領土や資源を手に入れ、経済的にも強大になっていったのです。

 

また、この航路発見により、ヨーロッパと新大陸の文化や技術の交流が始まりました。ヨーロッパ人が持ち込んだ作物や家畜、技術はアメリカ大陸に大きな影響を与えた一方で、ヨーロッパも新大陸から多くの資源や食べ物を得ることになり、経済の発展に寄与したのです。