バスコ・ヌーニェス・デ・バルボアは、16世紀に活躍したスペインの探検家で、ヨーロッパ人として初めて太平洋を発見した人物です。彼の発見は、ヨーロッパの地理的な理解を大きく広げ、その後の太平洋を舞台とした探検や征服、貿易の発展に繋がりました。今回は、バルボアの功績とその背景、そして太平洋発見がもたらした影響について詳しく見ていきましょう。

 

 

バルボアの経歴

バスコ・ヌーニェス・デ・バルボアは、1475年にスペインで生まれました。彼は若い頃から新世界（アメリカ大陸）への関心を抱き、1501年には新大陸への航海に参加してカリブ海沿岸を探検しています。その後、財産を失い、一時的に苦しい生活を送った後、再び歴史の舞台に登場したのは、1510年のパナマ地峡の探検でした。

 

パナマ地峡へ到達

当時、スペインは新大陸での領土拡大を進めており、バルボアもその流れに乗って中央アメリカで探検活動を始めます。彼はイスパニョーラ島（現在のドミニカ共和国とハイチ）から脱出し、南アメリカの植民地に辿り着きいた後、パナマ地峡に到達、そこに新たな植民地を築く計画を推進したのです。

 

太平洋発見

1513年、バルボアは現地のインディヘナ（先住民）から、海の向こうに「もう一つの大海」があるという話を聞きました。この情報を基に、自らの探検隊を組織し、パナマ地峡を横断する冒険に乗り出します。そして厳しい熱帯の気候と険しい山岳地帯を越え、9月25日、ついに太平洋に到達したのです。この時、バルボアは「南の海（Mar del Sur）」と名付け、その海が無限に広がっているのを目の当たりにしました。

 

 

処刑される

一方で、バルボアの成功は彼自身にとって必ずしも栄光に結びついたわけではありませんでした。彼は政敵との争いに巻き込まれ、最終的には反逆罪の疑いをかけられて1519年に処刑されました。しかし、彼の業績はその後もスペインの歴史に深く刻まれ、太平洋発見者としての地位は揺るぎないものとなりました。

 

バルボアの探検の影響

スペインの海外進出を後押し

バルボアが発見した太平洋は、その後の大航海時代において、スペインの太平洋地域への探検と征服の基礎を築きました。彼の功績により、スペインは太平洋への進出を本格化させ、フィリピンなどのアジアへの影響力を強めたのです。特に、後にフェルディナンド・マゼランが世界一周を果たす際のインスピレーションともなりました。

 

アジアとの新しい交易路の開拓

バルボアが太平洋を発見したことは、ヨーロッパ諸国の海洋進出に大きな影響を与えました。まず第一に、ヨーロッパとアジアを結ぶ新しい航路が現実のものとなり、貿易と探検の可能性が大幅に拡大しています。

 

地理的な世界観に革命

さらに、バルボアの発見は、地理的な世界観に革命をもたらしました。ヨーロッパ人は、アメリカ大陸の向こうに未知の大海が広がっていることを知り、新たな地理的可能性と資源の豊富さに対する関心が高まりました。この発見は、後の探検家や地図製作者たちに大きなインスピレーションを与えたのです。