エンリケ航海王子は、ポルトガルの歴史において非常に重要な人物です。彼は自身で航海を行ったわけではありませんが、大航海時代の幕を開けるきっかけを作った功績は非常に大きいのです。エンリケが後援した探検隊は、アフリカ沿岸や大西洋の島々を開拓し、ポルトガルの勢力拡大に大きく寄与しました。ここではそんな彼が見つけた航路とその意義について詳しく見ていきましょう。

 

 

エンリケ航海王子とはどのような人物か？

エンリケ航海王子（1394-1460）は、ポルトガル王家の一員であり、ポルトガルによる大西洋探検の推進者として知られています。彼の主な役割は、航海の直接的な指揮ではなく、探検を支援し、計画を立て、資金を提供することでした。エンリケは、航海技術の進歩に大きな関心を寄せ、航海士や地図製作者、科学者を集めて探検を推し進めました。

 

彼が主に後援したのは、アフリカ大陸沿岸の探査と、大西洋の未知の島々の発見です。この活動によって、ポルトガルは大西洋の航路を開拓し、後に続くバルトロメウ・ディアスやヴァスコ・ダ・ガマのような探検家たちの成功を準備したのです。

 

エンリケが開拓した航路

エンリケ航海王子が後援した探検の最も重要な成果は、アフリカ西海岸の航路開拓です。当時のヨーロッパ人にとって、アフリカ大陸の南部はほとんど未知の領域でしたが、エンリケの支援した探検隊は、セネガル川やカーボベルデ諸島、さらにはギニア湾へと到達しました。これにより、アフリカの西海岸を通じた直接の貿易ルートが開かれたのです。

 

また、エンリケ指導の下で、マデイラ諸島やアゾレス諸島が発見されました。これらの島々は、ポルトガルの植民地化の初期段階で重要な役割を果たし、特にマデイラ島では砂糖生産が盛んに行われ、ポルトガル経済に大きな利益をもたらしました。

 

エンリケの航路開拓がもたらした意義

エンリケ航海王子が後援した探検は、単なる地理的発見にとどまらず、ポルトガルの国際的な影響力の拡大にもつながりました。特に、アフリカ沿岸での探検は、奴隷貿易の始まりと密接に関連しています。

 

さらに、エンリケの活動は、ヨーロッパとアジアを結ぶ新しい貿易ルートを模索するという大きな目標を持っていました。彼の探検活動によって、アフリカ南端を回る航路の基礎が築かれ、その後バルトロメウ・ディアスがこの航路を完成させ、最終的にはバスコ・ダ・ガマがインドへの到達を果たしたのです。

 

航海技術の発展とその影響

エンリケ航海王子は、探検だけでなく、航海技術や地図製作の進歩にも大きな影響を与えました。彼が設立したサグレスの航海学校では、多くの航海士や科学者が集まり、新しい技術や知識を共有しました。これにより、航海用のより精密な地図や、新しい船の設計が進み、長距離航海が可能になったのです。

 

また、エンリケが後援した探検は、ヨーロッパの他の国々にとっても刺激となり、スペインやオランダ、イギリスなどが次々と海外探検に乗り出すきっかけとなりました。この競争が、大航海時代のさらなる発展を促したわけですね。