エンリケ航海王子は、ポルトガルの大航海時代における重要な推進者として知られています。彼は自ら航海に出ることはありませんでしたが、その功績は大きく、特にセウタ攻略やアフリカ西岸の探検を支援したことで、ポルトガルの海洋帝国の基礎を築きました。では、彼の具体的な役割とその功績について詳しく見ていきましょう。

 

 

エンリケ航海王子とは

エンリケ航海王子（Infante Dom Henrique）は、ポルトガル王ジョアン1世の息子として1394年に生まれました。彼の名前に「航海王子」と付けられているものの、彼自身が探検家として航海に出たわけではなく、主に航海を支援する役割に徹していました。彼は、航海技術の発展や探検家の後援に大きく関与し、特にアフリカ西岸の探検を推進した功績が大きいのです。

 

エンリケがなぜこのような探検活動に情熱を注いだかというと、まずはキリスト教の布教、そしてアフリカの豊かな資源への道筋を求めていた為です。彼の活動は、ポルトガルが大航海時代においてヨーロッパの海上貿易をリードするための土台を築いたと言えるでしょう。

 

エンリケ航海王子の功績

セウタ攻略

エンリケ航海王子の最初の大きな功績は、1415年に行われたセウタ攻略です。セウタは北アフリカの重要な貿易拠点であり、ポルトガルにとって非常に戦略的な場所でした。この時、エンリケはまだ若干21歳でしたが、父ジョアン1世とともにこの遠征に参加し、セウタをイスラム教徒から奪取することに成功しました。この勝利によって、ポルトガルは北アフリカでの勢力を確立し、地中海と大西洋の貿易ルートをコントロールする重要な拠点を手に入れたのです。

 

セウタの占領はポルトガルにとって重要な出来事であり、ここを起点にしてアフリカ探検が進められるようになりました。さらに、エンリケはこの勝利を機に、アフリカの海岸線を南下し、黄金や香辛料、奴隷を手に入れる新しい貿易ルートを開拓する夢を抱くようになります。

 

アフリカ西岸の探検支援

エンリケのもう一つの大きな功績は、アフリカ西岸の探検を支援したことです。彼はリスボン近郊のサグレスに航海学校を設立し、航海士たちを育成し、海図や航海技術の発展を後押ししました。この学校では、星を使った航海術や風向きの利用法、最新の造船技術が教えられ、アフリカ探検を進めるための拠点となりました。

 

その結果、15世紀半ばには、ポルトガルの探検家たちが次々とアフリカ西岸を南下し、探検範囲を拡大。最終的にはバルトロメウ・ディアスが喜望峰を発見し、バスコ・ダ・ガマがインド航路を開拓することにつながりますが、これらの探検はすべてエンリケ航海王子の支援なくしては成し得なかった偉業なのです。

 

 

エンリケ航海王子の遺産

正の遺産

エンリケ航海王子が推進した探検は、ポルトガルの海洋帝国を確立する上で欠かせないものでした。彼の探検支援により、ポルトガルはアフリカ、インド、さらには南アメリカまで影響力を広げ、ヨーロッパの中での重要な貿易大国へと成長することが出来たからです。

 

負の遺産

しかしながら、エンリケ航海王子の探検支援がもたらした結果は、単なる貿易拡大だけではありませんでした。奴隷貿易がアフリカからヨーロッパ、さらには新大陸へと拡大し、多くの人々の生活が破壊されたという暗い側面もあります。

 

それでも彼の功績は、世界史におけるポルトガルの役割を確立し、大航海時代の発展を後押ししたという点で、非常に大きな意味を持っているのです。