大航海時代、長期にわたる海上生活は、数えきれない危険と隣り合わせ！しかも船員たちは嵐や海賊、食糧不足だけでなく、病気や怪我にも直面していました。そんな中、船医は、船員たちの健康を守るために欠かせない存在でした。限られた環境の中で船員の治療や看護を行い、船が無事に目的地に到着するために重要な役割を果たしていたのです。本記事では、大航海時代における船医の役割とそのリスクについて詳しく見ていきますね！

 

 

船医の基本的な役割

大航海時代において、船医の最も重要な役割は船員の健康管理でした。船の航海は長期間に及ぶことが多く、乗組員が病気や怪我をした際にすぐに陸に戻ることはできません。船医はその場で適切な治療を行い、船員の健康を維持する責任を負っていました。特に、感染症の蔓延やビタミン不足による壊血病などは、大航海時代の航海でよく見られた病気で、船医はこれらの病気を予防し、治療する役割を果たしていたのです。

 

壊血病は特に深刻な問題で、長期間の航海中に新鮮な果物や野菜を摂取できないため、多くの船員がこれに苦しみました。船医はこれを予防するために、レモンやライムなどの柑橘類を積極的に摂取させるなどの対策を講じていたのです。

 

限られた医療資源での治療

船医は、限られた医療資源の中で治療を行う必要がありました。船上には、現代のような高度な医療機器や薬が揃っていたわけではなく、船医が使えるのは基本的な薬草や簡単な外科手術の道具などに限られています。そのため、船医は持っている資源を工夫して使い、できる限り効果的な治療を行う必要があったのです。

 

例えば、骨折や外傷の治療では、木片や布を使って簡易的なギプスを作ったり、縫合手術を行うことが求められました。また、感染症の治療には、薬草を使った自然療法や、患部を切開して膿を取り除くといった方法が取られていました。このような過酷な環境下での治療は、船医の知識と経験に大きく依存していたのです。

 

船員の精神的ケア

船医の役割は、肉体的な治療に留まらず、精神的なケアも含まれていました。長期にわたる航海では、船員たちは孤独やストレス、過酷な労働条件にさらされ、精神的な疲労が蓄積していきます。これが原因で、船員の士気が低下したり、時には暴力的な行動を取る者もいました。そのため、船医は船員の精神状態にも目を配り、必要であればカウンセリングや休息を提案するなどのケアを行っていたのです。

 

船員が健康であることは、船全体の安全航行に直結します。船医は船員一人ひとりの心身の健康を見守りながら、航海の円滑な進行をサポートしていたわけですね。

 

航海中の疫病との闘い

大航海時代、疫病の蔓延は船にとって深刻な問題でした。狭い船内で一度病気が広がると、瞬く間に多くの乗組員に感染してしまうことが多く、最悪の場合、航海が中止になることもあります。特に、ペストやマラリア、コレラなどは、当時の船上で頻繁に発生する疫病であり、船医は、このような疫病を予防し、感染を抑えるために消毒や隔離といった対策を取っていました。

 

例えば疫病が発生した際には、船員を船の隔離された場所に移し、ほかの乗組員への感染を防ぐために厳しい管理が求められました。さらに、疫病の拡散を防ぐため、寄港する港での入港手続きも厳格化されることがあり、船医がその管理を任されることもあったのです。