バスコ・ダ・ガマは、歴史上初めてインドへの航路を開拓したポルトガルの偉大な探検家です。アフリカ南端の喜望峰を回り、インドのカリカットに到達した偉業は、ヨーロッパとアジアを結ぶ新たな貿易ルートを開き、ポルトガルを大航海時代の覇者へと押し上げるきっかけになりました。しかし、そもそもなぜ彼は、インドへ到達することが出来たのでしょうか？この記事では、その理由とバスコ・ダ・ガマの航海過程を解説していきます。

 

 

バスコ・ダ・ガマの航海の背景

バスコ・ダ・ガマがインドへの航路を開拓した背景には、ポルトガルの国策としての「インド航路開拓」がありました。15世紀後半、ポルトガルはアジアとの直接貿易を望んでいて、特に香辛料や絹、宝石といった貴重な商品を「仲介者を経ずに手に入れたい」という願望があったのです。当時、陸路はトルコやアラブ諸国が支配していたため、海上貿易路を新たに開くことがポルトガルにとって急務でした。

 

そんな状況で、1488年、バルトロメウ・ディアスがアフリカ南端の「喜望峰」を発見。インド洋への道が開かれたことで、ポルトガルは夢に一歩近づきました。バスコ・ダ・ガマは、ディアスを始め先駆者たちの功績を引き継ぎ、東洋への航海を実現するために派遣されたのです。

 

インド到達後の影響

1498年、インドのカリカットに到達したバスコ・ダ・ガマは、地元のラージャと貿易交渉を行った後、香辛料や宝石を積んで帰路に着きました。これでヨーロッパ～インド航路が開拓され、ポルトガルは香辛料貿易を独占するための拠点確立に成功したのです。ヨーロッパ経済は大きく変革すると共に、香辛料貿易による莫大な富がポルトガルにもたらされ、政治的なパワーバランスにも変動が起こりました。

 

さらに、バスコ・ダ・ガマの航海は、他のヨーロッパ諸国がアジア進出を模索するきっかけにもなった点で重要です。彼の成功を受けて、スペイン、オランダ、イギリスなどが次々と海上貿易に乗り出し、ヨーロッパとアジアとの接触がますます活発化するようになるのです。

 

航海成功の理由

技術と知識の融合

バスコ・ダ・ガマの航海が成功した要因の一つは、航海技術と知識の発展です。ポルトガルは、エンリケ航海王子の時代から、アフリカ西海岸の探検や海図の作成、航海技術の革新に取り組んできました。これにより、高性能な「キャラベル船」や、星の位置を頼りに現在位置を把握する技術が発展し、長距離航海が可能となったのです。

 

イスラム商人の協力

また、バスコ・ダ・ガマは、アフリカ東海岸に到達した後、現地のイスラム商人からの協力を得ることができ、これも航海の成功の一因となりました。彼はモザンビークやマリンディといった東アフリカの港に立ち寄り、現地の航海士の助けを得て、インドへの風向きや航路に関する情報を得ることができたのです。

 

バスコ・ダ・ガマの功績

アジアとの直接貿易の確立

バスコ・ダ・ガマの功績は、単なる航海の成功に留まりません。彼が切り開いた航路は、ヨーロッパとアジアの間で直接貿易が可能となり、ヨーロッパ経済に大きな影響を与えました。特に、香辛料や宝石といったアジア産の高価な物資は、ヨーロッパで非常に高い価値で取引され、ポルトガルに莫大な利益をもたらしました。

 

植民地拡大の基盤

また、バスコ・ダ・ガマの成功は、ポルトガルがアジアでの植民地拡大を進めるきっかけとなりました。彼の航海をきっかけに、ポルトガルはインド洋沿岸に拠点を設け、貿易ルートを押さえることで、長期間にわたりアジアでの影響力を保持することができたのです。

 

バスコ・ダ・ガマ自身も、新航路開拓の偉業により、王室より「インディア総督」の称号を授かり、その後もポルトガルのアジア進出において重要な役割を果たすことになります。